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En sus catorce años juntos como banda, celebrándolos como trituradores de cultura de Los Ángeles, Ozimatli han pasado de ser los héroes de su pueblo natal a ser nombrados embajadores del Departamento de Cultura de los EEUU.

Ozomatli ha jugado con dos identidades claves. Son la voz de su ciudad y son ciudadanos del mundo.  

 

Su música -una notoria colisión entre música urbana y Latina de hip hop y salsa, dancehall y cumbia, samba y funk, merengue y cumparsa. R&B del este de Los ángeles y segunda línea de New Orleans, Reggae de Jamaica y Raga de la India, ha sido por largo tiempo su mantra clave: te tomará y te llevará alrededor del mundo mientras te pasea por Los Ángeles.

Esto no había sido tan cierto como en 2009. Más que nunca antes, la banda pertenece tanto al mundo y a L.A.

Formada originalmente para tocar en un área de protesta hace una década, Ozomatli gasta sus primeros días participando en todo aquello relacionado con el activismo, desde la preparatoria "hip hop ghetto plays" a las escuelas elementales de los suburbios de L.A., pasando por los eventos activistas de la comunidad y los recaudadores de fondo para la ciudad. Desde siempre han sido sinónimos con su ciudad: su música ha sido tomada por los Dodgers y los Clippers de Los Ángeles y  han grabado para el cuaderno de viajes "City of Angels" en 2007 como un nuevo himno urbano y más recientemente han sido parte de la campaña de figuras prominentes de la ciudad llamada "We Are 4 L.A." en la NBC.

"Esta banda no podría haber nacido en otra parte que no fuera Los Ángeles”, ha dicho el saxofonista y clarinetista Ulises Bella. "Hombre, la tension presente, el multiculturalismo. L.A. , la Man, the tension of it, the multiculturalism of it. L.A. es como si estuviera construida por puentes”.

Ozo es también producto de las bases de la escena política de la ciudad. Nacida con orgullo como un equipo multiracial en pos del levantamiento de los 90, la banda fue construida con una formidable reputación sobre los cuatro álbumes de estudio y unos calendarios de giras que deberían ser ejemplo de la nueva escuela musical del activismo.  

"Solamente siendo honestos con nosotros mismo y haciendo lo que hacemos con la música en este momento, es muy político”. Dice el bajista Wil-Dog Abres. “La juventud nos ve y se reconoce así misma. De esta forma, en una fiesta, considero que es muy fácil que la banda se torne peligrosa. Estamos empezando a comprender lo importante que tenemos entre manos como banda representativa y lo importante que es para nosotros utilizar esta voz”.

 

En 2007, la riqueza y el poder de esta voz adquirió nuevos horizontes a nivel global. La banda ha sido por largo tiempo una favorita en las audiencias internacionales, desde Japón hasta el Norte de África y Australia y su música ha sido siempre internacionalista en el ámbito de su aplicación, desde su mezcla y transformación de las tradiciones de África, Latino América, Asia y Oriente medio (qué otra banda puede grabar una canción descrita como “Dancehall de jarocho árabe”) pero en el 2008 ellos entraron en el panorama global de forma diferente.

Fueron invitados por el Departamento de Estado de los EEUU para server como Embajadores oficiales de Cultura en una serie de giras auspiciadas por el el gobierno alrededor de Asia, África, Sudamérica y Oriente Medio, que traslado a Ozomatli a una tradición de cultura diplomática que ya han protagonizado Duke Ellington, Benny Goodman, y Louis Armstrong.

Para aquellos que se preguntaban como una banda conocida por su premisa antibélica puede formar parte del equipo de la administración Bush, que tanto habían criticado en el pasad, la banda fue clara en su posición: todo se trataba de responder al global “sufre por el cambio” utilizando la música para promover mensajes de paz y entendimiento.  

Como ha dicho Bella al Times de Los Ángeles durante su la visita de la banda a un orfanato en el Cairo “Nuestro mundo ha sido deteriorado. Estoy totalmente volcado y deseando dar una imagen diferente de América que América ha dado en los últimos cinco años.”
En lugares como Túnez, India, Jordania, y Nepal, Ozo no pudo ofrecer conciertos gratuitos pero sí se dedicó a impartir talleres de música y clases magistrales así como visitar centros de arte, campamentos, centros de rehabilitación para jóvenes e inclusive campos de refugiados en Palestina. Han visto actuaciones de músicos locales y frecuentemente disfrutado de sesiones jam improvisadas por parte de bandas de estudiantes y músicos de la comunidad. Muchos de los shows terminaron con chicos arriba del escenario bailando, y corriendo alrededor de los instrumentos

 

En el caso de Nepal, el viaje de la banda fue parte de la celebración de un nuevo y ratificado acuerdo de paz, con un mensaje directo: “diferentes instrumentos, pero solamente un ritmo, juntos podemos hacer un próspero Nepal”. Su concierto que reunión a más de 14000 personas fue histórico ya que fue el primer grupo occidental en realizar un concierto en Nepal y fue el primer evento de masas para la paz que no fue de de protesta o religiosa.  

De repente las lecciones de L.A. encontraron su camino dentro del mundo entero.

"Siempre sentí que la música es la llave a cada cultura, el comienzo del entendimiento” dice el vocalista y trompetista Asdru Sierra. “ Es I've always felt that music is the key to every culture, the beginning of an understanding," says vocalist and trumpet player Asdru Sierra. "Es un lenguaje mucho más universal que la política”.

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